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    屏风后面，是另一个世界。

    这里没有男人们的剑拔弩张，却有着更加细腻、更加阴柔的博弈。

    一群珠光宝气的贵妇人正围坐在圆桌旁。赵雪坐在中间，虽然只穿着一身素雅的褙子，但她那从容不迫的气度，还有那种皇宫里带出来的规矩，让她就像是一只混入野鸡群的白鹤。

    “赵尚服，”一位满头金钗、手指头上戴了五个戒指的胖夫人拉着赵雪的手，亲热得不行，“早就听说京城流行那个什么……对，雪齿膏！说是宫里娘娘们用了，嘴里能吐出花香来，还能让牙变白。你看我这牙，常年吃槟榔，黑得跟炭似的，我家老爷都不爱亲近了，最近老往小妾房里跑。你能不能……看在咱们投缘的份上，走个后门，匀给我两罐？”

    赵雪微笑着从随身的小包袱里拿出两个精巧的锦盒。那盒子上刻着“陈氏御制”的金字。

    “夫人这话说得，什么后门不后门的。这都是缘分。”赵雪声音温柔，“这是我们家大人特意给各位夫人准备的‘见面礼’。这不仅是普通的牙膏，还是特制的‘美白版’，加了从南海采来的极品珍珠粉和柠檬精油。专门对付这种烟熏火燎、槟榔渍的黑牙。”

    夫人们一见那精美的盒子，闻到那股清幽的香气，眼睛都直了，纷纷伸手来抢。

    “给我！给我！我出双倍价钱！”

    赵雪却手腕一翻，没有直接给，而是眼神在她们脸上扫了一圈，装作关心地问道：“这东西自然是给各位夫人的。不过……刚才听几位夫人聊天，说是最近总是精神不济，晚上睡不好，只有喝那什么……‘神仙水’才能安稳？”

    那个胖夫人叹了口气，也不避讳，甚至还有点炫耀：“可不是嘛！那是最近扬州城里‘回春堂’出的新方子，据说是从蓬莱仙岛求来的。那水，装在水晶瓶里，无色无味，但喝下去浑身舒坦，飘飘欲仙，连皮肤都觉得紧致了，皱纹都平了。就是……就是喝多了有点离不开，一天不喝就浑身蚂蚁爬似的难受，心里空落落的。”

    “是啊是啊，”旁边一位瘦削、颧骨高耸的夫人接话，她的脸色透着一种不健康的青灰，眼下全是黑圈，“而且那水贵得很，一小瓶就要十两银子！我都花了快上千两了，但这瘾头……好像越来越大。但我离不开它，没了它我觉得自己老了十岁。”

    赵雪心里咯噔一下。

    飘飘欲仙？浑身蚂蚁爬？离不开？

    这症状……跟当初李广中蛊发作时的前兆，或者是古书中记载的服食了“阿芙蓉”，也就是鸦片的成瘾反应何其相似！

    “这神仙水……不知是什么样子的？本官倒是好奇。”赵雪不动声色地问，手里紧紧捏着帕子。

    “就在这儿呢。”瘦夫人从袖子里摸出一个小小的、极其精致的琉璃瓶，里面装着半瓶透明液体。她宝贝似的晃了晃，“我随身带着，一会儿不喝就心慌。”

    赵雪借着给夫人展示牙膏用法的由头，凑过去闻了一下。

    很淡，非常淡。

    没有任何常规的中草药味，只有一股极淡的、如果不仔细分辨根本闻不出来的……那种海藻腐烂后被香料强行掩盖的怪味。这味道，和当初陈越在解剖台上，从海鬼尸体里取出的某种体液的味道，有那么一丝微妙的相似！

    而且，她闻到了一股极其细微的……生物碱的苦味。

    这是……稀释过的毒品？还是……某种慢性蛊毒的前身？用来控制这些富家女眷，进而控制这些盐商？

    赵雪压下心中的惊涛骇浪，脸上依旧保持着微笑。她知道，这是一个惊天的线索。

    “夫人们，”她打开那个装牙刷的锦盒，拿出那把刷柄镶嵌着红宝石、刷毛呈现半透明金色的“精装版牙刷”，在灯光下晃了晃。

    “那神仙水虽好，但毕竟是内服，是药三分毒。若是想要真正容光焕发，气色好，还得靠这个。您看这刷毛，那是南洋金丝做的，是贡品！它专门按摩牙龈，通经活络，能把脸部的气血都带动起来。只要坚持用，哪怕不喝那水，也能气色红润，还能让老爷们回心转意。”

    她这一手转移话题非常成功。夫人们的注意力立刻被那亮闪闪的宝石和从未见过的金丝吸引了，把神仙水抛到了脑后。女人对珠宝和变美的抵抗力是零。

    “天哪！这红宝石是真的？”

    “我要这个！这个红色的配我衣服！”

    “那个蓝色的给我！我给双倍！”

    赵雪一边微笑着分发礼物，记录下每一位夫人的名字和府邸，一边在心里记下了那个“回春堂”的名字，还有这神仙水的特征。

    这扬州城的水底下，果然藏着大鱼。而且这鱼，是吃人的。

    ……

    宴会散去，已经是亥时。

    陈越拒绝了赵大富安排的“瘦马”和“花酒”，带着张猛回了客栈。但他们没有睡觉，而是换了一身不起眼的富家公子哥装扮——陈越手里拿着折扇，张猛粘了假胡子当保镖——从后窗翻了出去。

    他们要去的地方，是扬州城最大的销金窟，也是最大的情报交易所——“万金楼”。

    “大人，咱们不去抓人，跑这儿来赌钱？”张猛把玩着手里的几两碎银子，一脸的不解，身上那股子血气被特意掩盖住了，但那双眼依然贼亮，时刻警惕着四周，“这里面可乱得很，三教九流都有。要是被人认出来……”

    “赌场是消息最灵通的地方，也是最容易露出马脚的地方。”陈越手里转着两个铁核桃，在指间咔咔作响，“而且，赵大富虽然嘴硬，但他那双转个不停的眼珠子出卖了他。他那么急着要我的牙膏配方，甚至不惜撕破脸威胁，肯定不只是为了钱。

    他有钱。他急着要，说明他后面有人逼他，或者他在凑一大笔钱去做什么见不得光、但回报巨大的事。”

    万金楼里，人声鼎沸，烟雾缭绕。

    无数盏巨大的油灯将大厅照得通明。骰子撞击碗壁的“噼里啪啦”声、赌徒疯狂的嘶吼声、赢家得意的大笑声、输家绝望的哭嚎声，混在一起，像是一个吞噬人性和金钱的漩涡。

    陈越并没有去那些热闹的骰子大厅，而是直接去了二楼的“贵宾局”。这里的赌注大，环境相对安静，玩的是更讲究心算的牌九和轮盘。

    “这位公子，面生啊。”庄家是个独眼龙，左眼戴着眼罩，那只独眼透着精光。他手里洗着牌，动作快得看不清，指节上有厚厚的老茧。

    “刚从京城来，做药材生意的，想借贵宝地散散心，顺便转转运。”陈越随手把一锭五十两的银子“咚”地一声扔在桌上，气势十足，“怎么个玩法？”

    “简单，比大小。也可以押点数。”

    陈越笑了笑。他不需要出千，也不懂出千。但他脑子里装着的是概率论，是数学。他能算出庄家抽水的比例，也能大致算出点数分布。

    他不动声色地观察了几局，记下了牌路，心算了一下概率。他发现，这赌场的骰子虽然没灌铅，但庄家的手法有规律，似乎在刻意引导大注吃小注。

    半个时辰后。

    陈越面前的银子已经从五十两变成了五百两，堆成了一座小山。

    周围的赌徒看他的眼神都变了，充满了敬畏和贪婪，还有想跟着下注的冲动。

    “公子好手气！”独眼龙庄家的额头冒了汗，眼神开始有些不善，“这把，您下多少？”

    “全压。”陈越把所有的银子推出去，堆在桌子中间，“不过，我不想赢银子了。我想赢……这个。”

    他伸出手指，指了指庄家手边那个用来装大额筹码的特制红木盒子。那个盒子里，有一些颜色特殊的筹码，不是普通的象牙白，而是……深紫色，上面泛着幽光。

    “紫色筹码？”庄家脸色一变，手里的牌差点掉下来，“那……那是给特殊客人用的，是‘万金’的凭证，不流通。”

    “我是客人，我有钱，为什么不能用？难道你们开赌场的还怕人赢？”陈越手一翻，从袖子里掏出一枚金灿灿的、还没上市的“洁齿牙刷”，那是他特意带出来的样品，往桌上一拍，“加上这个。御用金丝牙刷，一把五百两。够了吗？”

    那金丝在灯光下闪瞎了众人的眼。

    庄家犹豫了一下，眼神往楼上瞟了瞟，似乎在请示什么人。最终，他咬咬牙，拿出一枚紫色筹码扔给陈越：“好！公子既然有这等宝物，那就破个例！但这把要是输了……”

    “输了都归你。”

    结果毫无悬念，陈越通过计算压中了点数。他一把接过那枚紫色筹码，借着低头看牌的机会，指尖快速在筹码边缘摩挲。

    筹码很沉，质地特殊，不像象牙，也不像玉石，倒像是……某种高密度的骨头。

    在那筹码的边缘，用极其微小的、类似于微雕的工艺，刻着一圈细密的花纹。如果不注意看，就像是装饰纹路。

    但陈越眼力极好，他看清楚了。

    那纹路……是一个接一个连接起来的……眼睛！

    每只眼睛的瞳孔里，都含着一弯新月！

    “日月眼！”

    陈越心头巨震，心脏猛地收缩。

    这个神秘的组织，那个在背后搞生化改造的“海鬼”势力，它们的手，居然伸进了赌场？

    他们是在用赌场洗钱？还是在用这种特殊的筹码传递消息？或者……这里就是他们的一个联络点？

    他抬起头，正好对上庄家那只独眼。那眼里没有了刚才的慌乱，反而多了一丝阴冷的、如同看着死人般的审视。

    “公子，”庄家冷冷地说，声音低沉，带着一股江湖的杀气，“赢了钱就走吧。有些东西，拿着烫手。别把命搭进去。”
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