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    雕花格扇外暴雨如注，檐角铜铃在狂风中叮当作响。

    江州知府王大人斜倚在太师椅上，慢条斯理地转动着翡翠扳指，听着师爷汇报京都来的消息。

    十余年的宦海沉浮，早让他将江州府经营得如铁桶一般——从河道修缮到赋税征收，从码头贸易到盐铁转运，每一处关节都有他精心安插的棋子。

    那些官吏们每日晨昏定省般来府上请安，就连新到任的巡检使，也要先奉上重金厚礼才能在江州站稳脚跟。

    "大人，那简卿卿当真要插手河道修缮？”师爷小心翼翼地问。

    王大人嗤笑一声，将茶盏重重搁在案上。

    “不过是个不知天高地厚的黄毛丫头！帝君一时兴起开了女科，她捡漏得了个状元，就以为能在我江州指手画脚？”

    他眼中闪过阴鸷，“治水之功，向来是升迁的捷径。她这是明摆着要抢我入阁的路！”

    三天后的辰时三刻，雕花马车碾过江州府泥泞的官道，车轮深陷的震颤让简卿卿指尖微微发白。

    车帘外此起彼伏的哭喊声像无形的丝线，顺着窗缝缠绕上来，她攥紧袖中河渠署主簿的铜印，将下颌又抬高了几分。

    出发时怀揣的建功豪情，此刻正被潮湿的水汽层层浸透。

    这座曾被描绘为"鱼米之乡"的州府，如今只剩浑浊的洪流在残垣断壁间奔涌。

    漂浮的木梁上挂着褪色的红绸，半浸在水中的店铺招牌歪斜着，“米行”“绸缎庄”的字迹被泡得发胀。

    简卿卿踩着侍卫铺就的木板跨下马车，绣着金线云纹的裙裾还是沾了泥点，远处传来的孩童啼哭让她心头猛地一颤——那哭声像极了京都家里同父异母的弟弟，此刻本该在屋檐下摇着拨浪鼓嬉笑。

    简卿卿压下心头的复杂，带人匆匆赶到了江州府衙。

    大堂里，简卿卿手持圣旨立于堂前，朱批在烛光下泛着威严的光泽。王大人带着几个官员却故意拖了半炷香才姗姗来迟，官服的补子歪斜着，脸上挂着似笑非笑的表情。

    “简主簿远来辛苦。”王大人捻着胡须迎上来，官服下摆沾着泥渍却掩不住眼底的轻慢，“只是治水乃百业之首，非十年八载浸淫不可，姑娘家……莫要误了绣嫁衣的好时辰。”

    话音未落，身后衙役们压抑的嗤笑便漫了过来。
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